Note de contexte : Cet article est une traduction de l’article « The Age of Intelligence » publié sur le blog de Sam Altman le 23 septembre 2024.

Dans les prochaines décennies, nous serons capables de réaliser des choses qui auraient semblé magiques à nos grands-parents.

Ce phénomène n’est pas nouveau, mais il va connaître une accélération inédite. Les êtres humains sont devenus considérablement plus capables au fil du temps ; nous pouvons déjà accomplir des choses que nos prédécesseurs auraient cru impossibles.

Nous sommes plus capables non pas en raison de changements génétiques, mais parce que nous bénéficions d’une infrastructure sociétale bien plus intelligente et compétente que chacun d’entre nous individuellement ; dans un sens important, la société elle-même est une forme d’intelligence avancée. Nos grands-parents – et les générations qui les ont précédés – ont construit et réalisé de grandes choses. Ils ont contribué à l’échafaudage du progrès humain dont nous bénéficions tous. L’IA donnera aux gens des outils pour résoudre des problèmes difficiles et nous aidera à ajouter de nouveaux étais à cet échafaudage que nous n’aurions pas pu imaginer seuls. L’histoire du progrès se poursuivra, et nos enfants seront capables de faire des choses que nous ne pouvons pas faire.

Cela ne se produira pas du jour au lendemain, mais bientôt nous pourrons travailler avec une IA qui nous aidera à accomplir bien plus que ce que nous pourrions faire sans elle ; à terme, chacun d’entre nous pourra disposer d’une équipe personnelle d’IA, composée d’experts virtuels dans différents domaines, travaillant ensemble pour créer presque tout ce que nous pouvons imaginer. Nos enfants auront des tuteurs virtuels capables de fournir un enseignement personnalisé dans n’importe quelle matière, dans n’importe quelle langue, et à leur rythme. Nous pouvons imaginer des idées similaires pour améliorer les soins de santé, la capacité de créer tout type de logiciel que l’on puisse imaginer, et bien plus encore.

Avec ces nouvelles capacités, nous pourrons atteindre une prospérité partagée à un degré qui semble inimaginable aujourd’hui ; dans le futur, la vie de chacun pourra être meilleure que ne l’est celle de quiconque actuellement. La prospérité seule ne rend pas nécessairement les gens heureux – il y a beaucoup de riches malheureux – mais elle améliorerait significativement la vie des gens partout dans le monde.

Voici une façon étroite de considérer l’histoire humaine : après des milliers d’années de découvertes scientifiques et de progrès technologiques cumulés, nous avons découvert comment faire fondre du sable, y ajouter quelques impuretés, l’agencer avec une précision étonnante à une échelle extraordinairement petite pour créer des puces informatiques, y faire circuler de l’énergie, et finir par obtenir des systèmes capables de créer une intelligence artificielle de plus en plus performante.

Cela pourrait s’avérer être le fait le plus conséquent de toute l’histoire jusqu’à présent. Il est possible que nous ayons une superintelligence dans quelques milliers de jours (!) ; cela pourrait prendre plus de temps, mais je suis convaincu que nous y arriverons.

Comment sommes-nous arrivés au seuil de ce nouveau bond en avant dans la prospérité ?

En trois mots : l’apprentissage profond a fonctionné.

En quinze mots : l’apprentissage profond a fonctionné, s’est amélioré de manière prévisible avec l’échelle, et nous y avons consacré des ressources croissantes.

C’est vraiment tout ; l’humanité a découvert un algorithme qui pouvait réellement, véritablement apprendre n’importe quelle distribution de données (ou plutôt, les « règles » sous-jacentes qui produisent n’importe quelle distribution de données). Avec un degré de précision étonnant, plus il y a de puissance de calcul et de données disponibles, plus il devient efficace pour aider les gens à résoudre des problèmes difficiles. Je trouve que peu importe le temps que je passe à y réfléchir, je n’arrive jamais vraiment à intérioriser à quel point c’est lourd de conséquences.

Il y a encore beaucoup de détails que nous devons comprendre, mais c’est une erreur de se laisser distraire par un défi particulier. L’apprentissage profond fonctionne, et nous résoudrons les problèmes restants. Nous pouvons dire beaucoup de choses sur ce qui pourrait se passer ensuite, mais l’essentiel est que l’IA va s’améliorer avec l’échelle, et cela conduira à des améliorations significatives de la vie des gens dans le monde entier.

Les modèles d’IA serviront bientôt d’assistants personnels autonomes qui effectueront des tâches spécifiques en notre nom, comme coordonner des soins médicaux pour vous. À un moment donné, plus loin sur la route, les systèmes d’IA deviendront si performants qu’ils nous aideront à créer de meilleurs systèmes de nouvelle génération et à réaliser des progrès scientifiques dans tous les domaines.

La technologie nous a fait passer de l’âge de pierre à l’âge agricole, puis à l’ère industrielle. À partir de là, le chemin vers l’ère de l’intelligence est pavé de puissance de calcul, d’énergie et de volonté humaine.

Si nous voulons mettre l’IA à la disposition du plus grand nombre, nous devons réduire le coût du calcul et le rendre abondant (ce qui nécessite beaucoup d’énergie et de puces). Si nous ne construisons pas suffisamment d’infrastructures, l’IA sera une ressource très limitée pour laquelle des guerres seront menées et qui deviendra principalement un outil pour les riches.

Nous devons agir avec sagesse mais avec conviction. L’aube de l’ère de l’intelligence est un développement capital qui s’accompagne de défis très complexes et aux enjeux extrêmement élevés. Ce ne sera pas une histoire entièrement positive, mais les avantages sont si considérables que nous nous devons, à nous-mêmes et à l’avenir, de trouver comment naviguer à travers les risques qui se présentent à nous.

Je crois que l’avenir sera si radieux que personne ne peut lui rendre justice en essayant d’en parler maintenant ; une caractéristique définitoire de l’ère de l’intelligence sera une prospérité massive.

Bien que cela se produira progressivement, des triomphes stupéfiants – réparer le climat, établir une colonie spatiale et découvrir toute la physique – deviendront finalement monnaie courante. Avec une intelligence quasi illimitée et une énergie abondante – la capacité de générer de grandes idées et la capacité de les réaliser – nous pourrons accomplir énormément.

Comme nous l’avons vu avec d’autres technologies, il y aura aussi des inconvénients, et nous devons commencer à travailler dès maintenant pour maximiser les avantages de l’IA tout en minimisant ses méfaits. À titre d’exemple, nous prévoyons que cette technologie pourra entraîner un changement important sur les marchés du travail (en bien et en mal) dans les années à venir, mais la plupart des emplois changeront plus lentement que ce que la plupart des gens pensent, et je n’ai aucune crainte que nous manquions de choses à faire (même si elles ne ressemblent pas à des « vrais emplois » pour nous aujourd’hui). Les gens ont un désir inné de créer et d’être utiles les uns aux autres, et l’IA nous permettra d’amplifier nos propres capacités comme jamais auparavant. En tant que société, nous serons de retour dans un monde en expansion, et nous pourrons à nouveau nous concentrer sur des jeux à somme positive.

Beaucoup des emplois que nous faisons aujourd’hui auraient semblé être des pertes de temps insignifiantes aux yeux des gens d’il y a quelques centaines d’années, mais personne ne regarde en arrière en souhaitant être un allumeur de réverbères. Si un allumeur de réverbères pouvait voir le monde d’aujourd’hui, il trouverait la prospérité qui l’entoure inimaginable. Et si nous pouvions faire un bond en avant de cent ans à partir d’aujourd’hui, la prospérité qui nous entourerait nous semblerait tout aussi inimaginable.